ROMA. Il mitreo di Santa Prisca.
Negli anni 1934-39, durante le indagini condotte dai padri di Santa Prisca nei sotterranei della chiesa alla ricerca dell’antica domus ecclesiae, il titulus di Prisca e di Aquila, nel quale avrebbero trovato asili Pietro e Paolo, si rinvennero i resti di almeno due abitazioni private (una delle quali sembra essere quella di Licinio Sura) e un grande mitreo.
Le case romane, databili al I e II sec. d.C., subirono vari adattamenti e forse quando nel lato sud si impiantava il titulus paleocristiano a nord sorgeva il mitreo.
Il culto di Mitra giunse a Roma dalla lontana Persia fin dal I sec. e si diffuse ampiamente nel II e III sec. tanto da costituire un temibile avversario del nascente cristianesimo.
Statua marmoerea di Cautes
A Roma sono localizzati con certezza almeno una quindicina di spelei mitraici, ma il loro numero effettivo doveva essere maggiore, se si prendono in considerazione i rinvenimenti sporadici avvenuti in tutta l’area urbana.
Il mitreo individuato sotto la chiesa di Santa Prisca all’Aventino è conservato in buono stato, se si considera che al tempo di Teodorico (378-395) venne distrutto e profanato intenzionalmente, forse dagli stessi cristiani.
Prima di accedere all’aula del mitreo, si raggiunge una sorta di atrio dove in due nicchie erano sistemate le statue in marmo dei dadofori (portatori di fiaccole) Cautes e Cautopates. La statua di Cautes, che è stata rinvenuta in frammenti e successivamente ricostruita, è ora visibile. Il vero e proprio mitreo è costituito da una grande sala coperta a volta, ai lati della quale sono disposti due banchine in muratura, che venivano utilizzate dai partecipanti al banchetto sacro. Sul fondo dell’aula si staglia su un alto podio una nicchia in muratura, con ai lati paraste corinzie, nella quale sono conservati stucchi rappresentanti divinità mitraiche. Si nota al centro la figura sdraiata di un Saturno, che forse sorreggeva una recipiente dal quale sgorgava acqua nella vasca sottostante e ai lati i resti di scene relative all’uccisione del toro. Sulla parete esterna della nicchia l’intonaco conserva un graffito datato al 202 d.C., nel quale, secondo recentissimi studi, si dovrebbe riconoscere una dedica commemorativa della costruzione del mitreo stesso.
Sulle pareti dell’aula si conservano due fasce affrescate tra il 200 e il 220, dove sono rappresentate una sequela di scene relative allecerimonie sacre mitraiche e dove personaggi in processione rappresentano tutti i gradi dell’iniziazione, puntualmente ricordati con scritte. Al termine di questo ciclo e, del corteo, è raffigurata una grotta con quattro personaggi, due sdraiati in banchetto (Mitra e Sole) e due in atto di servire.
Intorno al mitreo sono stati individuati vari locali secondari: la stanza degli arredi sacri dove il pontefice e gli atri membri del collegio indossavano le vesti, quella delle iniziazioni e quella per le cerimonie di purificazione.
Fonte: Carlo Pavia, Claudio Moccheggiani Carpano. Roma sotterranea e segreta. Arnoldo Mondadori Editore, Roma, 1985
Intorno al III sec., quando ilculto di Mitra stava vivendo la sua apoteosi, e molti imperatori romani, Commodo, si erano fatti iniziare ai suoi misteri, una delle aule che si trovavano al piano terra venne chiusa ed adibita a mitreo, con l’aggiunta dei banchi laterali e di un altare.
La parte superiore del bassorilievo rappresentate la tauroctonia, l’unica conservata, mostra il dio nell’atto dell’uccisione del toro. Si distinguono chiaramente, ai due angoli, le effigi del Sole (Helios) e della (Selene). Il marmo presenta tracce di doratura. Il frammento di un personaggio che tiene in alto la fiaccola accesa si identifica in Cautes, uno dei due gemelli cosmici che affiancano Mitra, quello che annuncia l’avvento della luce ovvero l’allungarsi delle giornate all’ingresso della Primavera.
Notevole anche una testa di leone, che probabilmente apparteneva alla statuina di Aion, il dio che era una personificazione del Tempo (Kronos), le cui spire avvolgono tutto. Il personaggio, infatti, viene rappresentato completamente avvolto tra le spire di un serpente, che è un elemento di terra. Gli attributi, ovvero la testa leonina, le ali ed il cratere simboleggiano, rispettivamente, gli altri tre elementi il fuoco, l’aria e l’acqua.
Negli scavi del 1883, a quattro metri di profondità in via Giovanni Lanza 128, dietro alla chiesa di san Martino ai Monti del quartiere esquilino, emerse una ricca domus di epoca Costantiniana, di cui successivamente si rinvennero una biblioteca e un ninfeo.
Nel larario si conservavano infatti diciassette statue di divinità e lari domestici, tra cui Iside-Fortuna, Serapide, Ercole, Horus-Arpocrate, Afrodite, Dioniso, Apollo, Ecate, Cibele e alcune statuette di lares familiari.
Sorgeva in prossimità della caserma romana dei Castra peregrina, alloggi delle truppe provinciali, ed in corrispondenza di un mitreo, realizzato durante il periodo di funzionamento della caserma ed utilizzato dai soldati stessi. Questo non deve stupire, in quanto il mitraismo era la religione più popolare tra l’esercito, e proprio questa sua caratteristica ne permise un’enorme diffusione in ogni angolo dell’impero.
Nel mitreo, al di sopra del primo altare, c’è una nicchia in cui era affisso un altorilievo in stucco rappresentante Mitra Tauroctono. Di questa presenza si può essere certi perchè sono evidenti, sull’intonaco bianco che ricopre le pareti della nicchia, le linee guida per il fissaggio dell’altorilievo. Si vedono, inoltre, i resti dei grandi chiodi di ferro che fissavano l’altorilievo alla parete.
Dell’altorilievo si rinvennero molti frammenti tra cui la testa dorata di Mitra, oggi esposta al Museo Nazionale Romano, Collezione Epigrafica delle Terme di Diocleziano. L’altorilievo rappresenta Mitra che nasce dalla roccia tenendo nelle mani una torcia accesa ed un pugnale.
La parete nord del Mitreo aveva la decorazione a specchi bianchi con elementi vegetali in verde, quando il vano era adibito ad alloggiamento delle truppe.
Il mitreo fu abbandonato repentinamente, probabilmente a seguito di una devastazione violenta dello stesso, destino purtroppo comune ad altri edifici adibiti allo stesso culto. E’ difficile dare una datazione certa a questo evento, che probabilmente ebbe luogo intorno alla fine del IV secolo, a seguito dell’editto di Tessalonica ad opera dell’Imperatore Teodosio.
Le mura di opus vittatum furono costruite sul lato destro della navata centrale. Dei piccoli podi sono stati fissati contro questo muro e contro i pilastri sul lato sinistro. Aldisopra dei banchi sono ricavate piccole nicchie, in una delle quali sono state rinvenute ossa di animali.
La città di Capua non fu inferiore a Roma per nulla, e se il suo colosso fu il più ricco e decorato del mondo Romano, come Roma, annoverava tra i suoi monumenti di culto un Mitreo, anch’esso riccamente decorato, il più bello di tutti quelli presenti nell’impero forse.
Costruito dai militari di stanza nel vicino forte romano di Carrawburgh, i suoi resti furono scavati nel 1949 da I. A. Richmond e J. P. Gillam. La loro analisi del sito ha permesso di ricostruire almeno tre stadi di sviluppo della costruzione. Il tempio più antico era molto più piccolo, ma comprendeva già l’anticamera e l’usuale navata principale con i banconi laterali.
Questo secondo tempio venne distrutto negli anni 296-7 ma parte dei suoi arredi si salvò, e venne utilizzata per il terzo ed ultimo tempio, quello di cui oggi vediamo i resti adagiati nella splendida campagna attorno al Vallo.
Gli altri due altari contengono invece solo delle iscrizioni; in uno troviamo la dedica di un certo Lucius Antonius Proculus, del quale viene indicato anche il grado militare: Prefetto della Prima Coorte dei Bataviani. Non è inusuale trovare indicato il grado militare del committente, giacché, come sappiamo, il Mitraismo era un culto maschile diffuso prettamente nell’ambiente militare; il grado mitraico invece non è mai indicato, a ragione del fatto che il culto aveva comunque carattere iniziatico e lo scultore che eseguiva il lavoro non era certamente tenuto a sapere. Il terzo altare reca invece la dedica di un tale Aulus Cluentius Habitus, e dall’iscrizione si capisce che il dedicante era un italiano, proveniente da Larinum sugli Appennini. Il riferimento a Larinum data questo manufatto al 198-211 d.C.
Delle due statue dei Dadofori, visibilmente e deliberatamente distrutte, o sfigurate, solo quella di Cautes, riconoscibile dalla torcia sollevata, è rimasta nel sito pressoché intatta, a parte la testa. Dell’altra, invece, la statua di Cautopates, non è rimasto che un frammento della base. Un solo frammento rimane anche del bassorilievo con la tauroctonia, che costituiva il punto focale di tutto il rituale mitraico. Esso si trovava solitamente dietro l’altare e veniva mantenuto coperto da una tenda o un panno fino al momento culminante del rito, quando veniva cerimoniosamente scoperto oppure quando veniva tirata una tenda dal soffitto che inviava la luce del sole direttamente sul rilievo.