ROMA. Biblioteca vaticana, statua di Leontocefalo.
Statua in marmo bianco di 165 x 47 cm.), rinvenuta nel Mitreo Fagan (vedi scheda) ora collocata accanto all’ingresso della Biblioteca Vaticana.
Si tratta di una figura umana nuda, in piedi, con testa di leone e bocca spalancata. Dietro le spalle ha due piccole ali e altre due sui fianchi. Queste ali sono state posizionate in direzioni opposte e portano i simboli delle quattro stagioni. Sono decorate con una colomba ed un cigno (in alto a destra), orecchie (in alto a sinistra), un grappolo d’uva (in basso a sinistra), due palme ed una canna (in basso a destra). Il dio è avvolto da sei spire di un serpente, che appoggia la testa sulla sua. Sul petto un fulmine. Nelle mani che preme contro il corpo, tiene con la destra una chiave con dodici fori di trapano e nella sinistra un’altra chiave ed un lungo bastone o scettro con un pomolo.
Sulla base, accanto alla gamba destra del dio, sono un paio di tenaglie ed un martello e, accanto alla gamba sinistra, un caduceo, un gallo ed una pigna.
Tutta la statua era dipinta di rosso.
Testo dell’iscrizione: “C. Valeri/us Heracles pat(er) / et C(aii) Valerii / Vitalis et Nico/mes sacerdo/tes s(ua) p(e)c(unia) p(o)s(ue)r(unt). / D(e)d(icatum) idi(bus) aug(ustis) im(peratore)/ Com(modo) / VI et /Septi/miano / co(n)s(ulibus)”.
Traduzione: “Gaio Valerio Eracle, padre, e Gaio Valerio Vitale e Gaio Valerio Nicome(de)s, sacerdoti, posero a proprie spese. (Statua) dedicata nelle idi di agosto, sotto i consolati dell’imperatore Commodo per la sesta volta e di Settimio Severo”.
Risale al 190 d.C. Secondo Cumont, nonostante la damnatio memoriae di Commodo, il suo nome non venne qui cancellato perché questo imperatore stesso era stato iniziato ai misteri.
Il Leontocefalo, così denominato per la testa di leone, è una divinità del seguito di Mitra, su cui molto si è dibattuto; connessa con il tempo e le stagioni.
Talora è identificato con Aion (Eon), creando però confusione, benchè siano entrambi aspetti simbolici del tempo, sono iconografie diverse.
